Zeugnisse dieser frühen Schwitzkultur finden sich bei den Azteken, den Indianern Nordamerikas, bei den Griechen und Römern sowie verschiedenen Völkern Asiens.

Heute findet man zahlreiche Variationen der Sauna. Allgemein unterscheidet man zwischen Sauna (trockene Heißluft zwischen 70 und 100° C) und Warmluftbad, wobei letzteres all jene Bädertypen bezeichnet, die sich im Bereich zwischen 40-50° C bewegen. Unabhängig von Temperatur und Luftfeuchtigkeit des beheizten Raumes - dem Saunabad liegt immer dasselbe Prinzip zugrunde.Es besteht in dem Wechsel zwischen gezieltem Aufheizen und anschließendem Abkühlen des Körpers.

Wärme- bzw. Aufheizphase

Der menschliche Körper versucht, seine Kerntemperatur von ca. 37° C konstant zu halten. Bewegt sich der Mensch in Temperaturbereichen, die extrem von der Körpertemperatur abweichen, so leitet der Körper automatisch Maßnahmen zur Regulierung der Temperatur ein. Bei einem Saunagang dringen große Wärmemengen über die Haut und die Schleimhäute in den Körper ein. Dieser reagiert, indem er die Wärme nach innen - in diesem Fall in kältere Bereiche - zu lenken versucht. Diese Aufgabe übernimmt das Blut: Entsprechend erweitern sich die Blutgefaße, das Herz schlägt schneller und die Strömungsgeschwindigkeit des Blutes nimmt zu. Äußerlich ist dies durch eine gerötete Haut erkennbar. Darüber hinaus wird über die ca. 2 Millionen Schweißdrüsen Schweiß abgesondert. Geübte Saunagänger verlieren auf diese Weise im Laufe von drei Saunagängen ca. 1 Liter Schweiß. Die Schweißproduktion vollzieht sich, damit der Körper keine Überhitzung erfährt, denn dank der Verdunstung des Schweißes wird eine Abkühlung der Haut erreicht.

Abkühlungsphase

Die Abkühlung des Körpers geschieht zunächst über die Luft: Tritt man nach dem Saunagang nach draußen, so wird die Hauttemperatur über Verdunstungskälte bereits gesenkt. Bei den anschließenden Kaltwasseranwendungen - in Form eines Bades im See, durch Benutzung von Wasserschläuchen o.ä. - wird dieser Prozess deutlich beschleunigt: Die kleinen Arterien der Haut verengen sich hierbei, die Hautdurchblutung wird kurzzeitig vermindert. Nach dem Abkühlungsprozess erweitern sich die Gefäße jedoch rasch wieder, was zu einer Mehrdurchblutung des Körpers führt. Die Normaltemperatur wird - im Fall einer ausgewogenen Aufheiz- und Abkühlphase schnell wiederhergestellt.

Eigenschaften

• Entschlackung: Das Ausscheiden von Stoff wechselprodukten sowie schädlichen Fremdstoffen über die Schweißdrüsen ist vor allem bei Schwermetallen von Bedeutung. Bei sehr hohen Schwermetallbelastungen des Körpers empfiehlt sich der regelmäßige Besuch einer Sauna.
• Anregung des Herz- und Kreislaufsystems
• Behandlung von Bronchialkrankheiten: Durch den Wärmeeinfluss werden nicht nur die Elemente des äußeren Atemapparates gelockert, sondern auch die Absonderung von Schleim gesteigert, der wiederum vermehrt Abwehrstoffe gegen Krankheitserreger beinhaltet.
• körperliche und psychische Entspannung
• gesteigerte Elastizität der Muskulatur und des Bindegewebes
• Anregung der hormonellen Systeme

Anwendung

• Die Dauer eines Sauna bades sollte 15 Minuten nicht überschreiten.
• Es sollte ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Aufheiz- und Abkühlphase bestehen. Ziel ist eine schnelle Normalisierung der Kerntemperatur nach der Abkühlphase.
• keine schweren Mahlzeiten vor und nach den Saunagängen, keine körperlichen Anstrengungen

Bei folgenden Krankheiten besteht Saunaverbot:

• akute Virusinfekte
• schwere Herz- und Kreislauferkrankungen
• Lungentuberkulose
• akute entzündliche Erkrankungen innerer Organe und Gefäße